说唐后传
有诗这样写道：
欲笑周文歌燕镐，还轻汉武乐横汾。
岂知玉殿生三秀，讵有铜龙出五云。
陌上尧尊倾北斗，楼前舜乐动南薰。
共欢天意同人意，万岁千秋奉圣君。
话说唐太宗登上皇位后，改年号为贞观。自此，天下风调雨顺，国泰民安，四方安宁，百姓尽享恩泽，君民共同安享了三年太平时光。
一日，唐太宗临朝，文武百官朝拜完毕，分班站立。黄门官上前启奏：“陛下，臣有要事启奏。”唐太宗道：“奏来。”黄门官说：“如今有北番的使臣求见陛下，此刻正在午门外等候圣旨。”唐太宗回应道：“既有外邦使臣，速速宣他上殿来见朕。”黄门官领旨去传宣。
只见那使臣头戴圆翅乌纱帽，帽顶饰有狐狸冠，身穿大红补子的宫袍，腰间系着金带，脸庞圆润，腮帮子略短，下巴留着胡须，双手捧着表本，上殿后俯身跪在金阶之下，说道：“前朝圣主在上，外邦使臣周纲前来拜见陛下。愿陛下圣寿无疆。”唐太宗问道：“爱卿来到朕的面前，可是为了向朕进贡？”使臣回奏道：“臣奉狼主赤壁宝康王、罗窠汉七十二岛，以及流国山川红袍大力子大元帅祖车轮的指令而来，有表本呈献给万岁，恳请陛下御览。”唐太宗传旨：“是何表章，呈上来。”周纲用双脚将表章呈献上去，旁边的侍臣接过，放在龙案上。唐太宗揭开表章，只见上面写着几行字：
北番赤壁宝唐王，大将先锋谁敢当。
立帝三年民尽怨，故我兴兵伐尔邦。
唐篡隋朝该一罪，杀父专权到处扬。
欺兄灭弟唐童贼，自长威光压众邦。
生擒敬德来养马，活捉秦琼挟将刀。
若要我邦兵不至，只消岁岁过来朝。
唐太宗不看则已，一看这些言辞，顿时龙颜大怒，说道：“哎呀呀！罢了，罢了。可恶那北番小小邦国，竟敢如此无礼，前来欺辱朕！”随即吩咐将使臣绑出午门斩首，然后回来复命。两旁侍卫齐声应答，这一声把周纲吓得魂不附体，他急忙喊道：“啊呀！南朝圣主饶命啊。狼主冒犯天威，与使臣何干，还望陛下赦免我这蝼蚁般的性命。”周纲一边说着，一边在金阶上磕头呼喊。两班文武百官见状，都不明白其中缘由。这时，徐茂功出班启奏：“陛下，不知这赤壁宝康王的表章上写了些什么，竟让万岁如此大怒？”唐太宗说：“徐先生，你拿去看看便知。”徐茂功上前拿过表章一看，说道：“陛下，这赤壁宝康王派使臣送来的是战书啊。难道我堂堂天邦，还会惧怕他不成？况且两国相争，不斩来使。如今陛下若斩杀他的使臣，北番反而会说陛下惧怕番邦。请陛下让使臣带个信回去，就说我国随后便会出兵征服他们。”唐太宗听了徐茂功的话，点头说道：“先生所言有理。也罢，割下周纲的两只耳朵，饶他一命。”传旨刚说完，两旁武将立刻答应，上前割去周纲的双耳，把他变成了一个“冬瓜将军”。周纲喊道：“啊唷，多谢南朝圣主不杀之恩。”唐太宗喝道：“你速速回去，告诉那赤壁宝康王罗窠汉，让他把脖子伸长些，不出百日，天兵就会前去取他首级，剿灭他的老巢，给他传个信。”周纲连忙说道：“是！谨遵南朝圣主旨意。”周纲退出午朝门，用绢布包好受伤的耳朵，当天便上马启程。至于他回去后如何向北番狼主汇报，这不是一时半会儿能说完的，暂且按下不表。
且说唐太宗开口说道：“徐先生，北番康王如此无礼，朕若不发兵征讨他们，他们反倒来下战书，朕该如何是好？”军师徐茂功说：“陛下，向来只有中国征服小邦，哪有小邦反倒向中国下战书的道理？这正所谓来者不善，善者不来。臣昨夜仰观天象，见北方杀气腾腾，必有一场血战。没想到今日果然有使臣送来战书。百日之内，必须提兵前去平定北番，才能消除后患。若再迟延，等他们的兵马一到，就难以抵挡了。”唐太宗道：“依徐先生所言，此事确实刻不容缓。”接着对秦叔宝说：“秦王兄，朕命你明日起，在教场操演团营总兵以及大小三军的武职人员，操演半个月。等演练好了，就即刻发兵。”秦叔宝应道：“臣领陛下旨意，这就前往教场操演。”秦琼出了午朝门，回到自己府中，准备传令给合府总兵官，让大小三军明日在教场等候操演，此事暂且按下不表。
再说徐茂功又说：“陛下，北番的那些兵将，个个都是能人，极为厉害。此次出征，陛下必须御驾亲征，方能平定。”唐太宗问道：“徐先生是说要朕亲自领兵前去？”军师回答：“正是要陛下御驾亲征，才能取胜。”唐太宗道：“也罢。父王在位时，朕就经常领兵出征。如今北番作乱，朕还是亲自挂帅出征。”随即传旨给户部尚书，催缴各路钱粮。唐太宗说罢，一展龙袍，退回宫中，珠帘高高卷起，群臣也各自散去，一夜无话。
次日清晨，秦叔宝在教场操演三军，场面好不热闹。朝廷这边也十分忙碌，唐太宗下达了许多旨意，专等秦琼把三军操练成熟，便要挑选黄道吉日，兴兵出征。不知不觉半个月过去了，秦叔宝上金銮殿复旨：“陛下，三军已经操练得十分精熟了。”唐太宗便问军师：“徐先生，何时起兵？”徐茂功答道：“臣已选好，明日便可起兵。”唐太宗对秦叔宝说：“秦王兄，你回衙做好准备，明日发兵。”秦叔宝领了旨意，退回衙署，自是一番忙碌准备。
各位公爷也都用心办事。到了第二天五更三点，唐太宗起驾。此时，两班只剩下文官，武将们都已在教场内。护国公秦叔宝身着戎装，上殿在驾前接过帅印。皇上亲自赐给秦叔宝三杯御酒，秦叔宝谢恩后，退出午门，跨上雕鞍，骑着马风驰电掣般地前往教场。众公爷早已在那里等候迎接，他们也都身着戎装，披挂整齐，腰挎宝剑，悬着钢鞭，有的头戴铁箔头、身着乌金铠，有的头戴狮子盔、身着黄金甲，有的头戴獬豸盔、身着红铜铠，有的头戴银箔头、身着青铜甲。众公爷纷纷上前说道：“元帅在上，末将等在此迎接。”元帅秦叔宝说：“诸位将军，何须远迎，随本帅进教场吧。”众公爷齐声应道：“是。”一同跟随元帅进入教场。只见团营总兵官、游击、千把总、参谋、百户、都司、守备等一众武职人员，也都顶盔贯甲，跪地迎接元帅。秦琼吩咐他们站立两旁，又看到整个教场的大小三军，整齐地跪地行礼。待送帅爷登上帅帐后，秦琼开始清点队伍，此次出征共有二十万大队人马。秦琼点派程咬金带领一万人马作为头站先锋，并叮嘱道：“你务必逢山开路，遇水搭桥。此次前往北番，那里的人马十分骁勇善战。你一到边关，便先扎营驻扎，等本帅的大军到了，再开兵打仗。若私自开战，本帅一到，定斩你首级。”先锋程咬金大声答应：“是，得令。”鲁国公程咬金威风凛凛，头戴乌金开口獬豸盔，身穿乌油黑铁甲，内衬皂罗袍，左边悬挂着弓，右边插着箭，手提开山大斧，胡须都已花白。说到此次扫北的这班公爷，大多已年过六旬，鬓发苍苍。正所谓：
年老长擒年少将，英雄那怕少年郎。
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