星穹树的枝叶在新宇宙的晨光中轻轻颤动，每一片叶子都折射着多元宇宙的微光。德胜的指尖抚过树干上雅琪的笑脸纹路，那些由时间粒子凝结的痕迹还带着温热的触感，仿佛她刚在这里停留过。副官站在三步之外，金属军靴碾碎了几片落在地上的星芒花瓣，他的瞳孔里不再有黑光，但取而代之的是一种不属于这个时代的茫然。
\"指挥长，\"副官的声音像被砂纸磨过，\"我记得您，但雅琪少校……她的名字在我的神经突触里像段损坏的代码。\"
德胜转身时，看见副官胸前的逆熵结晶疤痕正在发出微弱的蓝光，那是熵寂坟场残留的印记。他想伸手触碰，却在半空顿住——量子花园的防护结界突然传来蜂鸣，不是警报，而是某种频率吻合的共振。
黑色巨树的树冠上，第一颗可能性果实正在成型。那不是传统意义上的果实，而是一团悬浮的光茧，里面流转着银河旋臂般的纹路。当德胜的灵能印记靠近时，光茧表面浮现出密密麻麻的小字，像是某个文明的濒危语言。
\"别碰它。\"沙哑的女声从树影里传来。
一个穿着星轨纹样长风衣的女人从树干后走出，她的左眼眶嵌着一枚菱形的时间琥珀，里面封存着三颗正在爆炸的超新星。她指尖夹着一支烟，烟嘴却是用逆熵者的黑晶碎片雕刻而成，烟雾升起时竟在空中凝成星图的形状。
\"星砂，星轨商队的领航人。\"女人吐着烟圈，琥珀眼闪过微光，\"我们追踪时间病虫害时，感应到这里有未被污染的原生记忆体。\"
德胜的混沌法则在掌心凝聚成淡金色的护盾：\"时间病虫害？\"
\"熵寂之喉的呕吐物。\"星砂弹了弹烟灰，那些灰烬落地后竟变成微型沙漏，\"平行宇宙就像挂在时间线上的肥皂泡，现在有东西在啃食这些肥皂泡的膜。你们从熵寂坟场带出来的记忆碎片，每一片都可能成为病毒的培养基。\"
副官突然按住太阳穴，瞳孔里闪过零星的黑光：\"我……看到齿轮在胃里转动，还有人在用恒星的残骸编织斗篷。\"
星砂的琥珀眼骤然亮起：\"他接触过坟场的时间晶体？糟了——\"
她话音未落，副官的鼻腔突然涌出黑色流体，那些液体在空中凝结成渡鸦的形态，振翅时洒落的不是羽毛，而是密密麻麻的二进制代码。德胜立即展开阴阳鱼屏障，却见星砂甩出一条由记忆碎片串成的锁链，精准地缠住副官的手腕。
\"看着我的眼睛，年轻人。\"星砂的声音突然变得低沉，琥珀中的超新星爆炸频率与副官的心跳同步，\"你口袋里有块怀表，表盖内侧刻着'致永远的二等兵'，表带是用雅琪少校的战术腰带改制的。\"
副官猛然愣住，黑色流体在他指尖凝固成冰晶。德胜这才注意到，星砂的风衣口袋里露出半张泛黄的照片，照片上有个穿旧式军服的女孩，正站在量子花园的喷泉前比耶——那套军服的肩章样式，早在五十年前就被淘汰了。
\"商队不做无本生意。\"星砂抛给德胜一枚菱形晶体，里面封存着暗红色的碎片，\"这是你们要的东西，作为交换，让我看看那棵树的果实。\"
晶体在德胜掌心发烫，碎片里隐约可见雅琪的侧脸，她穿着从未见过的银白色战甲，肩甲上刻着通天桥的梵文符文，手中握着的剑刃正在切割一条吞尾蛇形态的时间线——那确实是通天神剑的完整形态，剑柄处镶嵌的命珠散发着柔和的光。
\"第三十三层通天桥，在所有时间线里都是不存在的楼层。\"星砂绕着光茧踱步，烟嘴在她唇间明灭，\"你们以为通天神帝用逆熵场粘合了三十三个自己，其实他是用三十三个平行宇宙的'失败品'当锚点，困住了真正的创世者。\"
光茧突然发出玻璃碎裂的声响，一道裂缝从顶部蔓延至底部，里面的星图纹路化作流体倾泻而下，在地面聚集成旋转的传送门。门扉中传来齿轮摩擦的轰鸣，还有某种类似鲸歌的低频震动。
\"机械文明的临终之歌。\"星砂踢了踢脚边的沙漏，它们立即组合成导航仪的形状，\"这个宇宙的熵值已经跌破临界值，金属都开始生锈，时间正在变成固态。你们的种子在那里生根了，但可能已经被病虫害感染。\"
德胜握紧晶体，雅琪在碎片里的眼神似乎正越过他看向远方。副官的呼吸逐渐平稳，怀表从他口袋里滑落，表盖翻开时，里面果然躺着半张泛黄的照片，照片上的女孩正对着镜头微笑，背景里的喷泉停着一只蓝色的蝴蝶——那是雅琪第一次执行任务时的留影。
\"我们进去。\"德胜踏上传送门的瞬间，星砂突然抓住他的手腕。
\"记住，在时间固态化的宇宙里，说出口的话会变成实体。\"她的琥珀眼映出传送门深处的机械城邦，\"还有，别相信那些会说话的齿轮——它们吃掉了自己的造物主。\"
传送门的光芒吞噬了三人。当德胜再次站稳时，发现自己站在一条由齿轮铺成的街道上，两侧的建筑都是精密的机械装置，屋顶的烟囱喷出的不是烟雾，而是银色的时间粉尘。远处的钟楼正在倒转，每一声钟响都在地面上凝结成菱形的时间晶体。
\"这里是'永动黄昏城'，机械文明的最后据点。\"星砂用烟嘴敲了敲路边的邮筒，邮筒突然张开格栅，露出里面堆积如山的怀表，\"他们用记忆给齿轮上发条，用遗憾作润滑剂。\"
副官捡起一块掉在地上的齿轮，齿轮表面刻着密密麻麻的小字，他突然瞳孔一缩：\"这是……雅琪少校的字迹，她写着'寻找第三十三层的钥匙'。\"
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